une mesure très variable. Les bâtiments d’une usine peuvent, si l’exploitation de cette usine cesse d’être rémunératrice, n’avoir plus aucune valeur : car il se peut qu’aucun industriel ne trouve avantagea y entreprendre quelque production nouvelle, et que les matériaux de l’usine, en raison de l’éloignement de tout lieu habité, ne puissent pas être utilisés. Certaines machines peuvent ne pas être transportables : et alors elles ne vaudront plus que ce que valent les matières — métal ou bois — qu’on en retirera. D’autres machines au contraire pourront être achetées par quelque industriel un prix voisin de celui qu’elles ont coûté. Cette considération de la mesure dans laquelle les capitaux fixes peuvent être dégagés de l’emploi auquel ils ont été premièrement affectés ne laisse pas d’avoir une importance pratique sérieuse.
5. Instruments et machines.
96. Les instruments. — Parmi les capitaux fixes, il est deux catégories qui méritent une attention spéciale : les instruments et les machines.
La catégorie des instruments est extrêmement vaste et diverse ; et l’on est un peu embarrassé pour la définir exactement. Il semble toutefois conforme à l’usage de la langue française de réserver le nom d’instruments à ces biens indirects qui dans la production paraissent — tout au moins — jouer un rôle passif, et qui en outre sont plus ou moins mobiles. On ne mettra sans doute pas parmi les instruments les routes et autres voies de communication, qui rendent la circulation des gens et le transport des choses commode ou possible. On regardera plus facilement comme des instruments le bateau, la charrette, la brouette. Et tout le monde s’accordera à appeler de ce nom le treuil ou le palan.
Les appareils sont des instruments qui se distinguent par la complexité de leur structure et la délicatesse de leurs organes. Un bateau, pour re prendre un des exemples donnés ci-dessus, peut être mû par les machines les plus compliquées ; il est essentiellement une masse de bois ou de fer qui Hotte sur l’eau. Mais une transmission téléphonique ne se ferait pas, un microscope ne vaudrait rien si les parties du téléphone, du microscope n’avaient pas été agencées avec le soin le plus minutieux.
Les outils sont des instruments également. Ce qui les caractérise, c’est qu’ils sont maniés par l’homme. Ils représentent comme des prolongements de la main, à laquelle ils permettent de déployer plus de force, d’exécuter mieux toutes sortes de besognes qu’elle sait faire, voire même — que l’on pense au vilebrequin — d’en exécuter auxquelles elle est inapte.
97. Les machines[1]. — Qu’est-ce maintenant que les machines ?
- ↑ Voir l’article Maschinenwesen, par Lexis, dans le Handwörterbuch der Staats
