productions plus ou moins allongées, qu’autant qu’il y aura de quoi faire vivre, pendant le temps que ces dernières dureront, ceux qui y seront employés.
Au sujet de la distinction des capitaux sociaux et des capitaux individuels, il a été dit plus d’une fois que le concept du capital social était une notion économique, et le concept du capital individuel une notion historico-juridique — ce qui signifie que le capital individuel ne serait apparu qu’à un moment donné de l’histoire, et qu’il ne saurait exister qu’autant qu’existent de certaines institutions juridiques —. Cette assertion est juste, si on l’entend bien. Un individu isolé pourra avoir des capitaux, bien que pour lui il n’y ait pas de droit. Mais dans la société, les individus ne pourront avoir des capitaux, cela est trop clair, qu’autant que la propriété individuelle sera admise par le droit en vigueur.
Terminons en indiquant que des deux notions du capital individuel et du capital social, c’est la deuxième qui est la plus importante pour la science économique, et que lorsque nous parlerons, par la suite, du capital sans spécifier, c’est à l’ordinaire au capital social que nous aurons affaire.
89. Importance de ce rôle. — Le rôle du capital dans la production est à coup sûr très grand. Il est peu de productions qui n’emploient aucun capital. On n’a guère à citer ici que la cueillette de ces fruits qui poussent tout seuls, la pêche, quand elle est pratiquée sans engin d’aucune sorte, et la prestation de certains services.
Convient-il, dans ces conditions, de regarder le capital comme un facteur de la production ? La question est discutée. Les partisans de la négative font observer que les capitaux sont des biens, et que tous les biens consistent en du travail ou de la terre, ou ont été produits avec du travail et de la terre. Ce qu’il faut dire, en somme, c’est que le capital n’est pas, dans la production, un facteur originaire ou primitif. Mais il y a lieu, cependant, de le tenir pour un des facteurs de la production. Les capitaux sont des biens, comme on l’a vu, dont on renonce pour un temps à retirer les utilités qu’ils pourraient fournir sur l’heure, que l’on renonce à utiliser pour l’unique satisfaction des besoins immédiats. Ainsi, avec le capital, c’est un élément vraiment nouveau qui s’introduit dans la théorie de la production.
90. En quoi il consiste. — Comment faut-il concevoir au juste le rôle du capital dans la production ? Pour expliquer ce rôle, Böhm-Bawerk suppose un homme qui a son habitation à une certaine distance d’une source, et qui se préoccupe de la boisson qui lui est nécessaire. Cet homme
