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Le fait de la productivité du capital est trop général pour échapper à l’observation même la plus vulgaire. Dans toute production pour ainsi dire on peut avoir avantage à employer du capital^[1]. Est-il nécessaire de fournir des exemples ? Est-il besoin de montrer que le chasseur, s’il prend la peine de se confectionner : des armes, attrapera plus de gibier que s’il ne dispose que de la rapidité et de l’agilité de ses membres, et que le supplément de gibier pris grâce aux armes dépassera ce que notre chasseur eût pris de gibier pendant le temps que la fabrication de ces armes l’aura occupé ? est-il besoin de montrer pareillement que le pêcheur aura avantage à se construire un canot et des engins de pêche ? qu’on a avantage à défoncer la terre, à la drainer, au lieu de se contenter de la labourer, et mieux encore au lieu de récolter ce qui y pousse spontanément ? on a quelque honte de répéter de telles banalités.

Ce qui importe, c’est de prévenir toute méprise sur le sens de cette proposition, que le capital est productif. Cette proposition ne signifie pas que toute avance augmente — de la manière que j’ai dite ci-dessus — la quantité des produits que l’on cherche à obtenir : pour accroître le rendement d’une terre, il ne s’agit pas d’y exécuter n’importe quel travail. Votre proposition ne signifie pas non plus que l’avance la plus forte donnera le supplément de produit le plus fort, que plus on avancera, plus l’on aura de produit. Elle ne signi-

1. À parler exactement, il n’est pas de production qui ne soit capitalistique à quelque degré ; il n’est pas de production qui soit instantanée, où la perception des fruits, des biens prêts pour la consommation suive immédiatement, accompagne la mise en train, soit que, ainsi qu’il arrive dans l’agriculture, l’homme collabore avec. des forces naturelles dont l’action est lente et périodique, soit encore pour d’autres raisons. Ce que l’on voit, c’est qu’on peut, dans chaque production, avancer plus ou.moins de capital, et qu’avec l’importance des avances consenties varie l’importance du produit obtenu.