CIII
MORTS PRÉMATURÉES.
Autrefois il y vivait une famille nommée Lièu dont tous les hommes mouraient à l’âge de trente et un ans. Les membres de cette famille étaient dans l’effroi et ne savaient comment faire pour éviter la mort.
En ce temps vivait aussi un certain Lù vong qui avait vécu trois cents ans. Il venait ordinairement s’asseoir sur un grand rocher pour pêcher. Les gens disaient qu’il était injuste qu’un homme vécût si longtemps, tandis que d’autres mouraient à la fleur de l’âge.
Un membre de la famille Lièu étant mort ainsi descendit aux enfers ; il se plaignit au roi des enfers de cette inégalité et lui demanda d’examiner le cas. « Comment, dit-il, Lù vong vit-il toujours depuis plus de trois cents ans, tandis que ceux de notre famille ne peuvent dépasser trente et un ans ? »
Le roi des enfers ne pensait pas que quelqu’un eût pu vivre trois cents ans sur la terre ; il crut donc que l’autre mentait. « Ce n’est pas possible, dit-il ; je vais te donner deux démons pour l’accompagner et m’amener ce Lù vong afin que je l’interroge ; mais si tu ne m’as pas dit la vérité, je te punirai. »
Deux démons suivirent donc le plaignant à l’endroit où habitait Lù vong, qui était un pays montueux. Lieu se mit à penser : « Comment faire pour bien prouver que Lù vong a réellement
