1722[1] remporta en 1746 le grand prix d’architecture ; le sujet du concours était « un Grand hôtel ». Il reçut son brevet d’élève de l’école de Rome le 4 mai 1740. En Italie, il se lia avec un architecte anglais nommé Adam, qui l’emmena à Venise, et de là à Spolatro, sur les côtes de la Dalmatie, où il releva les restes du vaste palais que Dioclétien fit élever dans cette ville après son abdication. Les deux artistes retournèrent ensuite à Venise, où les dessins de Clérisseau furent gravés pour une publication qui parut à Londres en 1764. Après avoir passé dix ans en Italie, il en rapporta 20 volumes de dessins qui devinrent plus tard la propriété de l’impératrice Catherine II. En revenant d’Italie, il parcourut le midi de la France et dessina les monuments romains de l’antiquité. De retour à Paris en 1768, il paraît s’être moins occupé d’architecture que de peinture. Il s’appliqua principalement à reproduire, au point de vue pittoresque, les ruines antiques au milieu desquelles il avait si longtemps vécu. Ses dessins, très-recherchés[2], lui tirent une réputation telle que, s’étant présenté, en 1769, pour être admis à l’Académie de peinture et de sculpture, il en fut reçu à l’unanimité membre titulaire. Cependant les travaux d’architecture ne lui arrivant pas, et sa réputation s’étant étendue jusqu’en Angleterre, il alla, en 1771, s’établir à Londres, où il vécut quelque temps de son talent de dessinateur.
- ↑ Mariette, dans son Abecedario, le fait naître en 1718, et la Biographie universelle en 1720 ; mais la date de 1722, qui est celle des registres de l’Académie d’architecture, me paraît être la plus certaine.
- ↑ À la vente des collections de M. Soret, qui eut lieu à Paris en mai 1863, on adjugea un « Arc de triomphe de Constantin », beau dessin au bistre ; des « Vues de Rome et de France », 52 dessins à la plume, au bistre et à l’aquarelle ; un album contenant 44 dessins coloriés (études de monuments et autres). Les dessins de Clérisseau, quoique très-nombreux, se vendent cher dans les ventes publiques.
