fiques monuments du Moyen Âge et de la Renaissance, c’est-à-dire les plus anciennes et les plus pures de nos gloires, l’architecture, dis-je, est oubliée ou dédaignée, et les architectes, je parle même des premiers d’entre tous, restent à peu près inconnus. Qui sait les noms des grands artistes auxquels sont dues les cathédrales de Paris, d’Amiens, de Reims, de Strasbourg ? Combien de gens savent que le vieux Louvre est de Lescot et le Garde-Meuble de Jacques-Ange Gabriel ?
C’est pour réparer, dans la mesure de mes forces, ce déni de justice dont est victime toute une classe d’artistes, que je viens soumettre au public ce travail, fruit de longues et patientes recherches.
Je n’ai pas la prétention d’avoir, le premier, traité le sujet dont il s’agit ; avant moi, Félibien, Dargenville, Pingeron, Quatremère de Quincy ont publié des biographies d’artistes, parmi lesquelles une part quelconque a été faite aux architectes ; mais, outre que la liste des architectes dont se sont occupés ces auteurs est très-restreinte, la plupart de ceux qu’ils ont choisis sont étrangers : les Italiens surtout figurent là en très-grand nombre, et, tandis que telle notice consacrée à un artiste italien occupe chez Quatremère jusqu’à quarante-quatre pages, tout ce que l’auteur a trouvé à dire de son compatriote Du Cerceau se réduit à… dix lignes !
Sans vouloir m’ériger ici en juge des livres que je viens de citer, qu’il me soit permis de dire que, suffisants pour les époques auxquelles ils appartiennent, ils ne le sont plus pour ce temps-ci, où l’étude et la curiosité des faits historiques, qu’il s’agisse des hommes ou des choses, exigent des informations si exactes et si précises ! Félibien[1] ne s’est occupé que de quelques artistes et il l’a fait de la façon la plus sommaire ; Pingeron[2], dans un français dont l’élégance laisse souvent à désirer, s’est contenté
