miser qu’il était, ne se sentait pas disposé à faire une telle dépense, et il se reposait sur l’assurance que lui avait donnée M. Moore que jamais la grêle n’avait causé dans ces parages de dégâts appréciables. Notre ami refusa l’assurance offerte, en se disant qu’il avait assez d’obligations financières.
Tout alla bien jusqu’au 10 juillet. Mais à cette date, Placide s’aperçut que le blé du labour d’été « rouillait », mais de cette rouille rouge qui, sans être un agent aussi destructif que la rouille noire, n’est pas moins à craindre si le grain n’est pas parvenu à son premier état de maturité. Or, les orages se renouvelaient presque tous les jours et une chaleur excessive chargeait l’atmosphère, et dans de telles conditions la rouille pourrait occasionner une perte énorme. Mais il n’y avait pas que la rouille à redouter il y avait aussi la grêle. Un soir, l’engagé en avait fait bien innocemment le pronostic :
— Nous allons pourtant avoir de la grêle… !
On n’était pas sans inquiétude. Tout de même on s’efforçait de vivre heureux. On maintenait l’op-
