Car l’acte de vente stipulait que l’acquéreur, à son défaut de faire régulièrement les paiements annuels, pourrait être forcé de remettre la terre au vendeur. C’était une clause dangereuse et dont il portait de se défier. Garçon sans méfiance, Placide Bernier se trouvait une sorte de dupe. On dirait d’ailleurs que les honnêtes gens, foncièrement honnêtes, ne se doutent jamais que la malhonnêteté peut habiter chez autrui, et il arrive le plus souvent que c’est l’honnête homme qui est la dupe.
Au reste, Placide pouvait d’autant se méfier du vendeur que celui-ci avait toutes les apparences de l’honnête homme. Sans être très loquace, M. Moore avait un air de bonhomie qui le faisait prendre pour la meilleure pâte d’homme. Sa voix était douce, presque onctueuse. Ses yeux d’un bleu pâle reflétaient, aurait-on dit, l’innocence de l’enfant. Ses lèves ne manquaient jamais de sourire lorsqu’il parlait.
Au fond, cet homme pouvait être le plus honnête de la terre. Pourtant, il avait paru tenir à ce marché, à ven-
