enfants du peuple, n’ayant jamais rien possédé en propre, (car malgré ma jaquette d’employé qu’étais-je de plus qu’un prolétaire ?) la perspective de se voir seigneurs suzerains de 65 hectares de terre, parsemés de hautes futaies princières, avait de quoi tourner la tête. Et nous regardions d’avance pâturer dans ce beau domaine veaux, vaches, cochons, couvées, comme dirait Lafontaine. Étions-nous heureux !
« Lucile voulait partir de suite, et moi qui ai toujours eu pour maxime : « Le pain noir de la liberté vaut mieux que le pain blanc de l’esclavage », je goûtais fort son intention : seulement, un certain instinct positif me faisait aussi envisager les côtés matériels de l’entreprise.
— Et les 5 000 francs, lui dis-je, tu oublies cette condition « sine qua non » ?
« La pauvrette — comme Pierrette — en laissa d’abord tomber ses bras de découragement, mais l’enthousiasme la ressaisissant bientôt :
— Va donc, Léon, tu verras que nous finirons bien par les trouver !
« Mais 5 000 francs étaient une somme pour de pauvres diables comme nous et, pendant quinze jours nous nous tirâmes les chevaux à la solution de ce problème ardu. Toutes les possibilités furent envisagées, et l’on parla même de jouer aux courses. Pour un peu, nous aurions vendu nos âmes au Diable. Cependant, Lucile avait un oncle qui la chérissait quelque peu. « Désir de femme est un feu qui dévore », dit le proverbe. Je ne sais par quels prodiges de diplomatie désespérée, la mienne finit par « engrener » ce parent peu fortuné et méfiant comme un Auvergnat, à verser 2 500 francs dans l’entreprise.
« Restait 2 500 autres à trouver ; mes braves parents, en se gênant, arrivèrent à me procurer 1 500 frs ; d’autre part, une vieille collection de timbres-poste datant de mon enfance et à laquelle je ne songeais plus depuis maintes années, ayant
