Le jésuite Cichovius dit que Léon a pris ce parti, dans la crainte que les Orientaux voyant qu’en Occident on modifiait le symbole pour lui faire dire e Patre Filioque, n’aient eux aussi, l’envie de dire e Patre tantum. Tel est le résumé de cette ridicule observation. Mais, comment pouvait-il entrer dans l’esprit de Léon une telle incongruité, quand il savait que les Grecs tenaient comme une arme, comme un bouclier en même temps qu’une épée, les injonctions impérieuses du concile éphé-
stères, l’accompagnaient avec de magnifiques présents pour le pape, témoignages de la prévoyante reconnaissance du roi des Franks.
Une armée, commandée par son fils Pepin, le suivit. On fit à Ravenne une halte de sept jours. En quittant cette ville, Charles ordonna à Pepin de descendre avec son armée dans le Bénévent, d’y prendre ses positions, et de surveiller attentivement l’impératrice Irène, dont la puissance allait souffrir au milieu des changements qu’on préparait. Au premier mouvement de la cour de Byzance, Pepin devait envahir la Sicile. Charles le garda avec lui jusqu’à Ancône, pour lui donner ses dernières instructions.
Il arriva le 24 novembre à Nomento. Léon l’avait prévenu et soupa avec lui. Il le quitta sur le soir, pour être prêt, le matin du jour suivant, à le recevoir avec tout son clergé sur les escaliers de Saint-Pierre, alors situé hors des murs de la ville. Il lui tendit la main pour l’aider à descendre de cheval, et l’introduisit dans l’église, en le remerciant de sa venue, au milieu des chants religieux. Le 1er décembre, le roi réunit une grande assemblée, membres du clergé et seigneurs de Rome, seigneurs et évêques de son cortége, peuple même. Il dit, en ouvrant la discussion, qu’il n’était venu à Rome que dans l’intention d’accomplir un devoir, en examinant les accusations portées contre le souverain pontife. Personne n’osa se présenter pour les soutenir. Léon III se rendit alors dans l’église de Saint-Pierre ; il monta en chaire, prit le livre des Évangiles, et prononça en présence d’une foule immense une formule de serment.
