ressentaient à la fois la double ivresse qu’inspirent l’amour et Bacchus. Le prince Paléologue, assidu aux pieds de la comtesse Marie, avait obtenu la faveur désirée d’être son sigisbé ce soir-là. Fier de cette distinction flatteuse, il devait lui donner la main pour entrer dans la barque. Il y avait presse sur la berge, et dans ce tumulte auquel ajoutaient les fumées des liqueurs bues en abondance, le prince présenta la main gauche : à peine Marie l’eut touchée de la sienne, qu’il lui sembla qu’une douleur aiguë s’en élançait et parcourait tout son corps :
» Qu’avez-vous, dit-elle, à cette main, pour l’avoir toujours ainsi couverte ? et pourquoi son contact est-il brûlant ?
— Vous vous trompez, » répondit le prince ; et un embarras manifeste parut sur ses traits.
« Je gage, repartit la jeune fille, que si
