tinuez vot’chemin, c’est ce que vous avez de mieux à faire. Allez-vous pas nous laisser dormir ! » — Le vieux hasarda : « On pourrait bien le faire coucher près du poêle ; il a l’air manqué, manqué »… Mais le passant avait repris sa route, étant disparu dans la nuit. Alors, le silence se fit, et la neige continua de tomber.
Le lendemain, quand le père Beauchamp sortit de sa maison, il vit, à quelques arpents, dans la neige, une forme mystérieuse. Il approcha et s’aperçut que c’était une forme humaine, le corps d’un homme, — « Tiens, le quêteux d’hier soir qui s’est couché pour mourir ! » — dit-il. Il le saisit par un bras, le secoua, le retourna ; il était bien mort, il était mort de froid. Mais après l’avoir regardé plus attentivement, il reconnut son fils François ! Il le traîna jusqu’à la maison, et cria à sa fem-
