en plus obsèdent l’esprit moderne. Comment l’expérience, à elle seule, peut-elle fournir la certitude, comment la connaissance d’une loi peut-elle être expérimentale ? Aristote enseignait que le général, en tant qu’il est connu par la seule expérience, comporte nécessairement des exceptions, et qu’une connaissance purement intellectuelle peut seule posséder une valeur universelle. Et cette doctrine est demeurée jusqu’à nos jours la doctrine classique. Déjà pourtant Descartes avait déclaré qu’il existe une science des phénomènes, que ce qui passe peut être réduit en essence immuable ; et la science, dans son progrès, a de plus en plus ignoré l’objection d’Aristote. De quel droit, pourtant, repoussons-nous une doctrine qui semblait l’évidence même ? Comment, en quel sens, un fait peut-il être une loi ? Cette question, Kant l’a acceptée telle que la pose la science moderne ; et sa doctrine des formes et des catégories a pour objet de la résoudre. Solution profonde, que ne saurait éluder quiconque persiste à vouloir unir, sans contradiction, l’expérience avec la certitude. 4° Enfin la morale kantienne est loin de nous être devenue étrangère. Nous sommes aujourd’hui, vis-à-vis de l’action, dans une situation analogue à celle où nous place la science vis-à-vis de l’être. Nous n’admettons que les faits, et nous ne pouvons renoncer à la certitude, à la loi, à la croyance au devoir. Nous voulons écarter tout motif d’agir qui serait tiré de l’idée d’un monde suprasensible, et néanmoins nous voulons maintenir une morale absolue, une doctrine d’obligation. Ne sommes-nous pas, dès lors, comme préparés à apprécier une philosophie qui précisément fait sortir le devoir des entrailles de l’expérience, et se garde du mysticisme aussi bien que de l’utilitarisme ? Et si, dans les questions sociales, religieuses et politiques, nous sommes troublés par le conflit de l’histoire et de la raison, de ce qui est et de ce qui doit être, de la forme et de l’idée, du fait et du droit, de l’idéal national et de l’idéal humain, ne nous retrouvons-nous point en cela sur le terrain même où était situé Kant, lorsqu’il étudiait les rapports de la théorie et de la pratique et conciliait la nécessité de la nature avec la souveraineté de la raison dans sa doctrine du progrès moral ? Ce n’est donc pas en vain que Kant a fait effort pour se placer, tant dans l’ordre de l’action que dans l’ordre de la connaissance, à ce point de vue de l’universel à la fois réel et idéal, qui est le point de vue de la raison : sa doctrine en a reçu un caractère à la fois élevé et positif, qui ne saurait se rencontrer, ni dans les simples généralisations de l’expérience, ni dans les rêves de l’imagination. Elle n’est pas le reflet d’une époque, ni même l’expression de la pensée d’un peuple : elle appartient à l’humanité.
Emile Boutroux.
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