on demanda le récit immédiat de : « L’histoire à conter. » Il promit de la dire à table, et obtint qu’on le laissât voir à son tour les Belles de ses amis. Les exposants, les membres du jury dînaient chez Hélène. C’était un gala de quarante personnes, mais la salle à manger était grande, et, par ses portes, qui glissaient l’une sur l’autre, on pouvait au besoin ajouter la serre.
Chaque portrait avait sa valeur, et fut apprécié, discuté, défendu par les jeunes peintres, comme il l’avait été par les juges. On se croyait entre hommes, malgré Hélène, et plus d’un idéal fut ramené à ses proportions humaines.
On criait indiscrètement : « Voilà les épaules de la femme de Pierre ! Voilà le buste de la maîtresse de Paul ! » Les plaisanteries, lancées par-dessus les têtes, étaient reçues comme des volants qui rebondissent pour être renvoyés.
Quand les peintres sont de joyeuse humeur, leur gaîté a une verve communicative qui en traîne les plus rebelles. Ils redeviennent volontiers des rapins. Eux qui sont si personnels, si
