— Hélas ! cher Martial, tous ne font pas l’œuvre qu’ils préméditent. Plus d’un qui concevait le beau a produit le laid.
— C’est pour ma fille, c’est pour Hélène que tu dis cela, parce que j’ai eu l’audace de critiquer monsieur ton fils, car sauf elle, et ton Michel-Ange, que je te lègue ! ajouta le sculpteur avec orgueil, je n’ai jamais, que je sache, produit rien de laid !
— Et ceci ? demanda Romain en montrant la maquette.
— Hélas ! je l’oubliais, ça aussi c’est laid, répondit Martial d’une voix lente. Et, après un silence, il ajouta : Romain, pardonne-moi d’être irritable ; oublie que je viens de te fâcher. Je suis malheureux.
Romain n’avait plus de colère.
— Que commençais-tu, mon pauvre ami, dans cette ébauche ? dit-il, subitement calmé par le chagrin de Martial.
— J’essayais une Hélène avec les traits, la noblesse, la beauté de celle que j’ai perdue.
