Quelques-uns sont magnifiques. Celui qui entoure ϰ de la Croix, bien qu’il ne contienne que cent dix étoiles, semble un ouvrage fantastique de joaillerie ; ses étoiles sont colorées en vert pâle, en vert bleuâtre, ou en rouge.
» L’hémisphère méridional est singulièrement riche en nébuleuses planétaires. Elles possèdent en général un disque bien défini, d’un éclat uniforme, comme celui d’une planète ; des étoiles les entourent, et leur forment une sorte de cortége de satellites. On voit de ces nébuleuses placées au milieu d’une grappe d’étoiles avec lesquelles elles contrastent d’une manière remarquable. Trois ont une couleur bleue décidée, une est vert d’eau, deux autres sont d’un beau bleu de ciel. Le contour de ces nébuleuses est souvent tout à fait circulaire, quelquefois légèrement elliptique.
» Les étoiles nébuleuses sont très-rares dans toute l’étendue du ciel. On en a pourtant découvert deux dans l’hémisphère austral. On appelle ainsi des étoiles entourées d’une atmosphère vaporeuse et légère, dont l’aspect est très-beau. On rencontre fréquemment, dans l’un et l’autre hémisphère, des nébuleuses géminées, larges, faibles, se touchant et même empiétant l’une sur l’autre. Il est très-probable qu’elles exécutent une révolution respective de même que les étoiles doubles, dont elles formeraient ainsi le pendant ; c’est un point que le temps décidera. Le ciel austral présente un double amas globulaire, de très-petite dimension, que partage un intervalle très-étroit.
» On connaît un petit nombre d’exemples d’une étoile placée au centre d’une nébuleuse : quant aux nébuleuses cométaires, elles ne sont pas rares ; mais il n’en est pas de même de celles qui sont annulaires. Chacun des hémisphères en possède deux : il est probable que ce sont des enveloppes creuses dont le contour est rendu plus brillant que le centre par l’effet de la projection. L’une d’elles cependant, située dans l’hémisphère boréal, est décidément annulaire ; son diamètre doit être treize cents fois plus grand que celui de l’orbite terrestre, si elle est à la même distance de nous que la soixante-unième du Cygne : c’est une étendue bien capable d’exciter l’étonnement. On a découvert, en outre, trois autres nébuleuses annulaires qui ont pour centre un noyau stellaire ou nébuleux ; deux sont au nord, la troisième au midi.
» C’est dans l’hémisphère austral que la richesse de la Voie lactée se montre dans toute sa splendeur. En traversant la Licorne, elle est large, entière, uniforme, jusqu’auprès du tropique, où
