celer des lacs, dont s’échappent ensuite des fleuves écumants pour aller chercher encore des niveaux plus bas. Sur les flancs de ces Alpes décroissantes, on rencontre ça et la des chalets ou maisons isolées, espèces de tentes en bois bâties seulement pour la saison d’été, où les pasteurs, pour suivre leurs troupeaux, montent avec le printemps, et d’où ils redescendent avec l’automne. En avançant davantage, on trouve des villages groupés au pied de quelques cascades et abrités des avalanches par des forêts de sapins. Les maisons de ces villages sont construites en solives et en planches de ce même arbre qui les protége contre l’écroulement des neiges. Ces maisons, couvertes par un toit de bois qui déborde comme les ailes d’un chapeau pour garantir le visage de la pluie, semblent taillées et ciselées au couteau avec un art patient et curieux, comme ces jouets de bois blanc que les bergers façonnent pour les enfants en gardant leurs vaches. Des degrés extérieurs ornés de rampes en arabesques montent du pavé et l’étage supérieur. Des portes surmontées de niches creuses, où reposent des statues de vierges, de héros, de saints, donnent entrée aux chambres hautes. Des fenêtres en treillis, où les vitraux en losange sont incrustés dans des châssis de plomb, les éclairent. De longues galeries à balustrades gothiques circulent en plein air autour de la maison, comme une ceinture festonnée autour de la taille d’une fiancée. Des tiges de maïs ou des épis de plantes nourricières suspendues au toit par les racines, pendent sur la galerie extérieure, et lui font un plafond de mosaïques colorées. On voit briller a travers les vitraux de la cuisine les reflets d’un large foyer qui flambe toujours. Des branches et des éclats de sapin artistement fendus et rangés sous la galerie, signe d’opulence, forment un bûcher préparé pour l’hiver. A côté de ce bûcher s’ouvrent les portes à deux battants de longues et larges étables planchéiées de dalles de sapin lavé et lui-
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GUILLAUME TELL.
