Palos, en Andalousie, pour centre d’organisation de l’expédition et pour point de départ de son escadre. La pensée conçue au monastère de la Rabida, voisin de Palos, par Juan Pères et par ses amis dans leur première rencontre avec Colomb, revenait d’où elle était partie. Le prieur de ce monastère allait présider aux préparatifs et voir, de son ermitage, la première voile de son ami se déployer vers ce monde inconnu qu’ils avaient vu ensemble du regard du génie et de la foi.
Des obstacles nombreux, imprévus ; en apparence insurmontables, s’opposèrent de nouveau aux faveurs d’Isabelle et à l’accomplissement des promesses de Ferdinand. L’argent manqua dans le trésor royal ; les vaisseaux employés à des expéditions plus urgentes s’éloignaient des ports d’Espagne ; les marins engagés pour une traversée si longue et si mystérieuse se refusèrent ou désertèrent à mesure qu’on les recrutait. Les villes du littoral, contraintes par ordre de la cour à fournir les bâtiments, hésitèrent à obéir, et désarmèrent les navires condamnés, dans l’opinion générale, à une perte certaine. L’incrédulité, la terreur, l’envie, la dérision, l’avarice, la révolte même, brisèrent cent fois dans les mains de Colomb et des agents de la cour eux-mêmes les moyens matériels d’exécution que la faveur d’Isabelle avait mis à sa disposition. Il semblait qu’un fatal génie, obstiné à lutter contre le génie de l’unité de la terre, voulût séparer à jamais ces deux mondes que la pensée d’un seul homme voulait unir. Colomb présidait à tout du fond du monastère de la Rabida, où son ami, le prieur Juan Perès, lui avait donné de nouveau l’hospitalité. Sans l’intervention et l’influence de ce pauvre religieux, l’expédition ordonnée échouait définitivement encore. Tous les ordres de la cour étaient impuissants ou désobéis. Le moine eut recours à ses amis de Palos ; ils se fièrent à sa foi, à ses prières, à ses con-
