fond de sa solitude, l’introducteur de Colomb dans la faveur d’Isabelle, l’apôtre de son grand dessein dans le monde. Ce qu’il aima dans Colomb, ce ne fut pas seulement son dessein, ce fut lui-même, ce fut la beauté, le caractère, le courage, la modestie, la gravité, l’éloquence, la piété, la vertu, la douceur, la grâce, la patience, l’infortune noblement portée, révélant dans cet étranger une de ces natures marquées par mille perfections de ce sceau divin qui défend d’oublier, et qui force à admirer un homme unique. Après le premier entretien, le moine ne donna pas seulement sa conviction à son hôte, il lui donna son cœur, et, chose plus rare, il ne le lui retira jamais. Colomb eut un ami.
Juan Perès engagea Colomb à accepter pour quelques jours un asile, ou du moins un lieu de repos, dans l’humble monastère, pour lui et pour son enfant. Pendant ce court séjour, le prieur communiqua à ses amis de la ville, voisins de Palos, l’arrivée et les aventures de l’hôte dont il était visité. Il les pria de venir au couvent s’entretenir avec l’étranger de ses conjectures, de ses intentions et de ses plans, afin d’apprécier si ses théories concordaient avec les idées expérimentales des marins de Palos. Un homme éminent, ami du prieur, le médecin Fernandez, et un pilote consommé de Palos, Pierre de Velasco, vinrent passer, sur l’invitation du moine, plusieurs soirées au couvent, écoutèrent Colomb, sentirent leurs yeux dessillés par ses entretiens, entrèrent avec la chaleur d’esprits droits et de cœurs simples dans ses idées, formèrent le premier cénacle où toute foi nouvelle se couve dans la confidence de quelques prosélytes, à l’ombre de l’intimité, de la solitude et du mystère. Toute grande vérité commence par un secret entre des amis, avant d’éclater à haute voix dans le monde. Ces premiers amis conquis à ses convictions par Colomb dans la cellule d’un pauvre moine lui furent peut-
