8 deniers ; en 1750, 2 livres 8 sous 4 deniers, de sorte que la moyenne ne dépassait guère 2 livres, et nous savons qu’en 1788, si le boisseau valut 4 livres 4 sous, c’est que la misère était grande, au point de causer une émeute. Suivant l’usage, le seigle était estimé valoir les deux tiers du froment et l’avoine, un tiers seulement.
Si l’on compare le prix du boisseau de froment aux divers siècles que nous avons parcourus, on voit qu’après avoir été de 3 à 4 sous, du xive au milieu du xvie siècle, de 20 sous pendant les guerres de la Ligue, il n’était guère que de 40 à la fin du xviiie siècle, à la suite de guerres presque continuelles.
Vers le milieu du xviiie siècle, une livre de viande se vendait 3 sous ; un poulet, de 3 à 6 sous ; une barrique de cidre, 12 livres ; une barrique de vin de Bordeaux, de 40 à 60 livres ; la corde de gros bois, de 8 à 10 livres ; le suif, 6 sous la livre.
Faut-il en conclure que cette époque était celle de la vie à bon marché pour la classe laborieuse ? Avant de répondre à cette question, il est nécessaire de placer en regard du prix des denrées le gain provenant de la journée de travail. Or, pour s’en tenir aux métiers les plus répandus, la journée d’un maçon, d’un couvreur, d’un charretier, était payée 15 sous et celle d’un homme de peine, 10 sous, c’est-à-dire trois fois plus qu’au xvie siècle, tandis que les principales dépenses avaient doublé seulement. L’avantage est en apparence au xviiie siècle, d’autant plus que M. Bagot déclare, dans ses observations médicales, que, de son temps, « le peuple mangeait du pain de froment, que le poisson était excellent, la viande bonne, la vie douce et à assez bon compte. » Nous croyons donc que l’artisan de Saint-Brieuc aurait pu supporter facilement, grâce à l’augmentation de son salaire, le renchérissement des denrées, si des malheurs de toute sorte n’étaient venus fondre sur la population pendant la seconde moitié du xviiie siècle. La classe ouvrière en souffrait plus que toute autre. Les corporations en effet, qui avaient été dans le principe un bienfait pour le faible, n’étaient plus qu’un obstacle aux
