Dans les mollusques, première classe des invertébrés, le cerveau existe encore ; mais il n’y a ni moelle épinière, ni moelle longitudinale noueuse ; et comme les ganglions sont rares, les nerfs ne paroissent point noueux.
Enfin, dans les cinq classes qui suivent, le système nerveux, à son dernier période, se réduit à un très-petit cerveau à peine ébauché, et en une moelle longitudinale qui envoie des nerfs aux parties. Dès lors il n’y a plus de foyer isolé pour les sensations, mais une multitude de petits foyers disposés dans toute la longueur du corps de l’animal.
C’est ainsi que se termine, dans les insectes, l’important système du sentiment ; celui qui, à un certain terme de développement, donne naissance aux idées, et qui, dans sa plus grande perfection, peut produire tous les actes d’intelligence ; enfin, celui qui est la source où l’action musculaire puise sa force, et sans lequel la génération sexuelle ne paroît pas pouvoir exister.
Le centre de rapport du système nerveux se trouve dans le cerveau ou dans sa base, ou est placé dans une moelle longitudinale noueuse. Lorsqu’il n’y a plus de cerveau bien évident, il y a encore une moelle longitudinale ; mais lorsqu’il n’y a ni cerveau, ni moelle longitudinale, le système nerveux cesse d’exister.
