Or, puisque ces mêmes êtres, si dignes de notre admiration et de notre étude par les facultés qui leur sont propres, se rapprochent de nous par l’organisation, et que les animaux sans vertèbres que nous voulons connaître en font généralement partie, essayons de fixer et de circonscrire nettement les caractères essentiels qui les distinguent. Les preuves du fondement de ces caractères seront développées après leur exposition.
Caractères essentiels des animaux.
Les animaux sont des corps vivans irritables, dont les caractères essentiels sont :
1.° D’avoir des parties instantanément contractiles sur elles-mêmes, et d’être susceptibles de les mouvoir subitement et itérativement ;
2.° D’être les seuls corps vivans qui aient la faculté d’agir, et la plupart de pouvoir se déplacer ;
3.° De n’exécuter aucun des mouvemens de leurs parties, tant internes qu’externes, qu’à la suite d’excitations qui les provoquent, et de pouvoir répéter de suite ces mouvemens autant de fois que la cause excitante les provoquera ;
4.° De n’offrir aucun rapport saisissable entre les mouvemens qu ils exécutent et la cause qui les produit ;
