partie des idées du Grand-Véhicule. Il faut rapporter la Légende Birmane et le Lalita Vistara plutôt au moyen-Véhicule et le Lotus de la bonne Loi à la première période du Grand-Véhicule.
On peut déjà se faire une idée du caractère des deux premières œuvres par les extraits nombreux que nous en avons donnés dans la Vie du Bouddha ; nous la complétons en reproduisant ici le récit de l’existence antérieure du Bouddha actuel, d’après la légende Birmane, plus sobre de surnaturel que le Lalita Vistara et par conséquent plus ancienne que lui, conforme d’ailleurs à la légende la plus ancienne de la collection de Ceylan (bouddhistes du sud) sur la vie de Bouddha, bien que les auteurs de ces deux biographies soient restés absolument inconnus et étrangers l’un à l’autre :
« Après avoir passé par toutes les existences et avoir vécu dans toutes les conditions, depuis celle du minéral et du végétal jusqu’à la condition humaine, pendant 7 thingies du monde (un thingie est l’unité suivie de 140 zéros) où 125,000 Bouddhas firent leur apparition, celui qui devait être le Bouddha que nous honorons, sentit s’éveiller dans son âme un désir d’arriver à l’état de Bouddha et comprit que la pratique des plus hautes vertus était nécessaire pour obtenir cette gloire.
La période d’aspiration à cet état dura 9 thingies de mondes pendant lesquelles apparurent un million de Bouddhas.
Elle fut suivie d’une autre période de 4 thingies, période d’obscurité que n’illumina la venue d’aucun Bouddha, ou Tsékiavade.
Mais pendant les 100,000 révolutions de la Nature qui suivirent, il surgit 27 Bouddhas, depuis Tahinzara le premier de la série jusqu’à Katzaba le prédécesseur immédiat de Gautama et le 3e des Bouddhas qui ont paru dans le monde où nous vivons.
Pendant que le Bouddha Deipinkara enseignait tous les êtres, notre futur Gautama, naissait au royaume d’Amarawati dans une illustre famille de Brahmes. Ayant perdu, jeune encore, son père et sa mère, il abandonna aux nécessiteux tout ce qu’il possédait et se fit Rahan, vivant, sous l’ombrage des arbres et quêtant sa nourriture. Deipinkara et le Bouddha Katzaba lui promirent qu’il deviendrait un Bouddha.
Dans sa dernière existence antérieure, il fut, sous le nom de
