PRÉFACE
En compulsant les documents relatifs à l’histoire religieuse de la France, à la fin du seizième siècle, pour la composition d’une biographie de Duplessis-Mornay que nous nous proposons de publier prochainement, nous avons été frappé de l’influence considérable que la conférence de Fontainebleau exerça sur la seconde partie de la carrière politique de ce célèbre huguenot.
À partir de l’année 1600, les rapports de Duplessis-Mornay avec Henri IV n’eurent plus, en effet, ce caractère de confiance réciproque qui avait marqué la période précédente. L’auteur du Traité de l’Eucharistie vécut, depuis lors, dans une sorte de disgrâce vis-à-vis de la cour, au milieu de laquelle il ne fit plus que de rares apparitions, suivant qu’il y était appelé par les nécessités de son gouvernement de Saumur, ou les besoins des Églises réformées, dont il resta néanmoins le défenseur le plus autorisé.
Nous avons pensé qu’il y aurait quelque intérêt à détacher de cette biographie, pour le publier à part, le chapitre concernant la conférence de Fontainebleau. Mais, à mesure que nous avancions dans notre travail, la question s’élargissait et prenait des proportions auxquelles nous ne nous étions pas attendu. Nous avons été conduit ainsi, peu à peu, à donner l’étendue d’un volume à ce qui ne devait pas, à l’origine, dépasser les limites d’une brochure.
La plupart des contemporains de Mornay qui ont écrit sur cette conférence, se sont placés à un point de vue trop exclusif ; et presque tous ont ajouté, en forme de conclusion, que le représentant du protestantisme avait été battu par son savant et fougueux adversaire. Nous ne sau-
