— Laisse donc le petit tranquille, répondit son copain, plus charitable. Il ne t’a pas fait de mal !
— Je veux lui endurcir la couenne, reprit le premier.
André se contentait de sourire, en réponse à tous les quolibets de ses nouveaux compagnons, peu habitués à la charité. Sa bonne humeur les désarma les uns après les autres et ils finirent par lui laisser la paix.
Après ce retour sur le passé, André continua de longer le mur, sur l’étroit trottoir de bois que la neige rendait glissant. Arrivé au coin de la muraille, un vent de nord-ouest l’enveloppa et le glaça complètement.
— Est-ce ça, la liberté ? murmura-t-il tout haut, en essayant de réprimer une toux qui semblait s’accentuer.
Ce qu’il venait de quitter était du confort à côté de ce qu’il éprouvait en ce moment. Il accéléra le pas, en se dirigeant vers la gare du chemin de fer.
Un oiseau de Saint-Vincent, se dit le chef de gare, en voyant entrer ce nouveau client dans la salle d’attente.
— Pas chaud, l’ami ? dit-il d’un air mi-sympathique, mi-gouailleur.
— Non, au dehors, mais vous ne semblez pas manquer de confort à l’intérieur.
— Vous venez de loin, je suppose !
— Oui… de très loin…, répondit André en appuyant sur les mots.
