Quelques-uns, voulant au moins satisfaire leur curiosité, suivaient parents ou amis jusqu’à leurs cabines, pour en admirer la richesse et le confort. D’autres, plus timides, restaient sur le pont, attendant nerveusement le cri de la sirène qui devait annoncer le signal du départ.
Les simples badauds, après une visite superficielle du luxueux paquebot, se promenaient sur le quai, pour être témoins du démarrage. Cette opération offre toujours un aspect de grandeur. Il est beau de voir un de ces géants des mers glisser silencieusement sur les flots, tiré par de petits remorqueurs qui renferment dans leurs flancs presque minuscules une surprenante concentration de force motrice !
« Clear the gangway ! » criait un officier du bord, afin de décongestionner la passerelle, qui était envahie par la foule des curieux.
Une heure nous séparait encore du départ du palais flottant, et je m’étais confortablement installé dans un grand fauteuil moelleux du vestibule, afin de mieux observer les arrivants. Tout à coup, je vis entrer un couple qui ne me sembla pas inconnu.
