Goupil, l’un des plus habiles procureurs de la ville voisine, en lui enjoignant de rechercher le parchemin adiré, et de poursuivre, au préalable, les récalcitrants ; mais, depuis deux ans, les efforts de ce dernier n’avaient guère abouti qu’à faire naître une multitude de petits procès dans lesquels le châtelain avait constamment eu le dessous, et à l’occasion desquels le procureur avait fait d’assez bonnes pêches en eau trouble. Le plus fâcheux de tout cela, c’est que les dernières pistoles du pauvre hobereau avaient fondu dans ce litige avec la même promptitude que la rosée aux premiers rayons du soleil de juin ; aussi passait-il la plus grande partie de ses journées et de ses nuits à maugréer et contre ses vassaux, et contre ses juges, et contre son procureur.
Il se trouvait précisément dans un de ses accès de mauvaise humeur, lorsque, pour la centième fois peut-être, maître Goupil vint à se présenter devant lui.
— J’apporte à Votre Seigneurie, lui dit le procureur, une nouvelle liste de tenanciers contre lesquels il n’a point encore été formé d’instance, et je viens solliciter votre agrément pour les poursuivre.
— L’agrément que je vous ai donné jusqu’à présent, maître Goupil, n’a été pour moi qu’une source de déplaisir et de mortifications, et je vous déclare que je n’autoriserai pas de nouvelles poursuites, parce que j’ai la conviction qu’elles n’aboutiraient à rien et que, d’ailleurs, je suis dans l’impossibilité d’en payer les frais. Voyez donc à changer vos batteries.
— Il est vraiment inconcevable que vous n’ayez pas trouvé l’aveu et dénombrement de ma châtellenie dans le cartulaire que je vous ai confié. On m’a parlé, à ce propos, ces jours-ci, de lettres de terrier qu’il me serait facile d’obtenir en grande chancellerie, lettres au moyen desquelles je pourrais contraindre tous mes vassaux et sujets à représenter leurs titres et passer nouvelle reconnaissance ; comment ne m’avez-vous pas indiqué cette ressource ?
