Dans son livre sur les Machines, F. Passy cite l’opinion caractéristique d’un grand industriel de Gand, M. Ottevaere : « Mes machines, quoiqu’à peu près les mêmes que celles des filatures anglaises, ne produisent pas ce qu’elles devraient produire et ce que produisent ces mêmes machines en Angleterre, quoique les filateurs y travaillent deux heures de moins par jour. Cette différence, je l’attribue à la longueur de la journée de travail… Nous travaillons deux grandes heures de trop… Si l’on ne travaillait que onze heures, nous aurions la même production et produirions, par conséquent, plus économiquement… D’un côté, on produirait dans toute la perfection possible et économiquement, et, de l’autre, on aurait des ouvriers plus intelligents et moins épuisés. »
Ainsi donc, le travail de l’homme devient plus intense à mesure que la machine perfectionne ses mouvements ; l’accroissement de rapidité des mouvements de la machine, en tendant à leur extrême limite les ressorts de la machine humaine, empêche
