Mais la machine aux mains des capitalistes a déversé d’autres bienfaits sur la classe ouvrière. Guesde avait raison quand il disait, quoi qu’en ait écrit le docteur doctissime, que partout où la machine apparaît, elle fait loi. Elle vide les campagnes et centralise la population ouvrière autour d’elle ; elle fait surgir de terre ces énormes cités industrielles qui ne datent que de ce siècle. La machine doit avoir sous son commandement immédiat un peuple d’esclaves ; elle l’absorbe dans l’atelier quand le travail est à haute pression, et le rejette sur le pavé quand le travail se ralentit.
La raréfaction momentanée du travail crée une surabondance momentanée de la population ouvrière, se traduisant par des chômages périodiques. Mais les perfectionnements de la machine réduisent constamment le nombre des ouvriers employés dans l’atelier, les rejettent dans la rue, et créent une surpopulation ouvrière artificielle caractérisée par Engels du nom d’armée de réserve du capital, qui n’est absorbée dans l’atelier que dans des cas extrêmes.
