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Les philanthropes, ces jésuites laïques vantent les bienfaits de l’industrie moderne : « l’atelier mécanique, disent-ils avec attendrissement, a donné du travail à la femme, aux enfants ; tous ont pu concourir à augmenter le bien-être de la famille ouvrière. » Le travail de la femme et des enfants n’a concouru qu’à diminuer le salaire des hommes et à engendrer la misère de la famille ouvrière.
Avant le développement de l’industrie mécanique, la femme demeurait avec ses filles auprès du foyer familial, les garçons ne commençaient à travailler qu’à 13 ou
