Elle aurait voulu, après avoir témoigné sa mauvaise humeur au jeune homme, le voir rester près d’elle. Elle eût été bien aise qu’il tentât de lui prouver que Mme Malsauge n’était pas le seul intérêt qu’il trouvait à causer avec elle.
Quelle est la femme qui n’aime pas à être écoutée un peu pour elle-même ?
Mariette passa du dépit à la tristesse et presque au chagrin, quand elle vit avec quelle facilité Étienne l’oubliait, surtout lorsque, par sa brusque retraite après dîner, il lui eût montré le peu de cas qu’il faisait d’elle, quand la veille encore, il restait dans la salle à manger jusqu’au moment où elle quittait son ouvrage.
En s’en allant elle avait des larmes dans les yeux ; sa vanité avait été blessée, et l’on sait combien chez les femmes cette partie susceptible est près du cœur. Aussi elle en était arrivée, tant son dépit était douloureux, à se demander si elle n’aimait point un peu ce beau garçon avec lequel elle se plaisait tant à causer.
Elle ne fit pas, ce soir-là de réponse à la question, mais elle songea on se couchant, et un peu, une fois qu’elle fut au lit, avant de s’endormir, qu’il y avait des femmes bien heureuses de pouvoir ne penser à rien autre chose qu’à leurs toilettes ou à leurs plaisirs ; que celles-là, tous les jeunes gens les regardaient, s’en occupaient, sans doute ; les aimaient ; que la richesse était un beau cadre pour une femme et que son mouchoir de cou, quelqu’éclatant qu’il fût, ne lui donnait pas l’allure que lui aurait donnée, sans nul doute, une dentelle ou une riche broderie.
Il en advint dans son esprit un secret levain de jalou-
