est en réalité moins constante et la majeure partie de son temps est irrévocablement acquise à Valentine de la Vaugellerie dont il a fait Mme Jussieux.
Mme la comtesse Jussieux ; — car le château, pour témoigner à Étienne de la reconnaissance qu’il a des services que lui a rendus le député et l’homme d’État, l’a créé comte.
Ce fut donc le marquis de Ferrettes qui prouva que Valentine devait accompagner son mari, ce fut lui qui donna le dernier coup d’œil aux apprêts du départ et quand il montèrent en chaise de poste, il ferma la portière et leur envoya de la main le dernier signe affectueux qu’ils emportèrent de Paris.
Étienne, en tournant le dos à la grande ville dans laquelle il avait dépensé une si grosse somme d’activité, où la passion l’avait envahi, fait vivre, puis abandonné, Étienne fut pris d’une grande lassitude ; il appuya sa tête aux coussins de la voiture et, fermant les yeux, pour se recueillir en lui-même, il se prit à réfléchir.
— Je suis donc bien vieux ? se demanda-t-il, et comme rien n’est plus triste en pareil cas qu’une réponse affirmative, il eut quelques scrupules à se la faire ; il chercha même à se prouver le contraire et il finit par y réussir, du moins en partie.
La vie que j’ai menée brise, pour un temps, les hommes les plus forts, pensa-t-il, et j’ai vécu trop vite pour ne pas être las de bonne heure.
Que j’étais jeune, ardent et fort, quand je passais sur cette route pour aller m’installer à Paris. C’est Paris qui m’a fatigué ; Candelair va me remettre ; et son imagination faisant des pas de géants, elle fut à la montagne
