dien, Étienne avait la conscience en paix et toute légère : il avait à se reprocher une ingratitude de moins.
— Nous apportons dans notre désert des nouvelles de la ville, dirent Mme Malsauge et le marquis de Ferrettes, en abordant Étienne.
La jeune femme en était arrivée à dire : « notre désert. » Mais quand elle parlait d’Étienne dans son salon, ce qui arrivait encore assez fréquemment, elle ne disait plus « mon sauvage », mais bien : « M. Jussieux ».
Quel pas cet enfant avait fait dans l’esprit de cette Parisienne.
— Vraiment dit assez indifféremment Étienne.
— De grosses nouvelles encore : Nous allons avoir de la comédie. Il nous est arrivé une troupe que l’on assure même n’être pas trop mauvaise.
— Ma foi, cela m’est bien égal ! dit Étienne dans toute la sincérité de son âme.
— Pas tant que vous pourriez croire, reprit Mme Hélène.
— Je vous assure… commença Étienne.
— N’assurez rien du tout, reprit sur le même ton Mme Malsauge, car je vais au théâtre demain. Mon mari a pris une loge pour moi, et je vous autorise à venir m’y porter un bouquet. Vous voyez bien, continua la jeune femme en souriant, que cela ne vous est pas tout à fait aussi égal que vous le pensiez tout d’abord.
Je vous ai fait assez de concessions, je pense, dit-elle tout bas au jeune homme, d’une voix pleine de reproches affectueux ; vous ne pouvez pas me refuser ce léger sacrifice, à moins que vous ne teniez pas du tout à m’être agréable.
