avait été l’éducation de sa fille, qu’elle avait faite aussi savante qu’elle, et dont elle reconnaissait avec orgueil la supériorité intellectuelle, mais toute la peine qu’elle se donnait pour cultiver et perfectionner cette belle intelligence ne pouvait la distraire de son idée dominante, exclusive : la perte de son fils.
Ce jour-là, après deux heures consacrées à l’étude, dans la chambre de sa mère et sous la direction attentive de cette tendre institutrice, Catherine lui demanda la permission d’aller à la rencontre du savant médecin Jules de Guersens, qui avait promis de leur faire visite dans la matinée. Madame Neveu y consentit volontiers, car elle n’était point assez égoïste pour vouloir imposer à sa fille les privations qu’elle avait à supporter elle-même en raison de son infirmité.
La mère aveugle présidait aux recherches.
— Va, mon enfant ! lui dit-elle avec bonté, mais ne t’éloigne pas trop et sois prudente en suivant le bord de l’eau, car, bien que le Clain soit une rivière peu dangereuse et peu profonde, je n’en ai pas moins une défiance involontaire à l’égard des rivières… Ne reste donc pas trop longtemps absente, lors même que le Clain, ajouta-t-elle en souriant, t’inspirerait d’aussi beaux vers, que l’Hippocrène et le Permesse, ces célèbres sources de l’Hélicon, en inspiraient autrefois aux poètes de la Grèce.
Catherine n’avait rien à changer à sa toilette, qui était plus élégante que luxueuse, et qui devait son plus bel ornement à sa gracieuse manière de la porter ; elle se couvrit seulement la tête d’un chapeau d’étoffe blanche, qui encadrait son joli visage, comme celui d’une madone d’Italie. C’était seulement pour se garantir du hâle et du
