qu’il ressentait avant d’avoir rencontré sur son chemin le pauvre lépreux. Il se débarrassa lestement de son chapeau lumineux, de sa gerbe de plantes et de feuillages, de sa collection d’insectes et de petits animaux nocturnes ; il ôta sa robe et sa casaque de dessous, qui auraient gêné ses mouvements ; puis, en manches de chemise, comme un moissonneur, il saisit la pioche et s’en servit d’une main vigoureuse pour remuer la terre et en arracher les navets qui y avaient poussé. La besogne fut longue et pénible, mais, au bout de trois heures de travail, il avait fini de retourner le petit champ de navets, et la récolte qu’il en avait tirée formait un tas considérable, qu’il devait laisser sous la garde de Dieu avec la pioche dont il s’était mieux servi que le malheureux propriétaire de la culture. On n’avait pas lieu de craindre les voleurs dans un endroit aussi désert.
Rabelais, au moment de se r’habiller et de se remettre en route, ne rattacha pas son escarcelle, grosse bourse en cuir, fermée par un ressort de cuivre, qu’il portait d’ordinaire sous ses vêtements ; il la cacha parmi les navets, qui la couvrirent entièrement de leurs feuilles. Il n’avait pas songé à vérifier quelle pouvait être la somme d’argent contenue dans cette bourse, qu’il avait apportée vide au château de Meudon et qu’il en avait rapportée pleine peu de jours auparavant, mais les aumônes, qu’il répandait à pleines mains, avaient déjà sans doute beaucoup diminué le petit trésor dont la duchesse de Guise lui confiait la distribution charitable. Il se hâta de reprendre ses habits, son chapeau et son butin de naturaliste ; puis, après avoir remercié Dieu qui lui donnait
