ses moutons dans une prairie voisine, entra en rapport avec lui et le prit en amitié : ce berger lui donna les premières notions de l’astronomie, en lui indiquant la place que les étoiles occupaient dans le ciel selon la saison de l’année, et Valentin apprit de la sorte les noms des astres qu’il reconnut bientôt, d’après leur position, avec autant de certitude que son maître lui-même. Il comprit dès lors, par une espèce de divination, les rapports qui devaient exister entre la position des astres au ciel et celle de toutes les régions de la terre, les unes à l’égard des autres. C’étaient encore des livres qui lui faisaient défaut pour l’enseignement approfondi de la géographie, de cette science, qui lui semblait la plus belle et la plus utile de toutes.
Le vieux berger, qui devint son guide et son ami, lui apprit, en outre, tout ce qui composait le savoir et l’expérience des bergers, c’est-à-dire les propriétés des herbes et des plantes, la médecine usuelle de l’homme et des animaux, les signes du temps, les pronostics des saisons, les époques de tous les travaux des champs et mille détails secrets de la vie pastorale et agricole. Valentin était toujours aussi mal vêtu, aussi mal nourri, aussi mal couché ; mais il semblait indifférent à ces privations, parce qu’il s’absorbait dans l’étude et dans la méditation. Il était dit, cependant, que sa destinée ne le condamnait pas à garder les dindons toute sa vie, et il pensait quelquefois à rejoindre en Lorraine le bon curé de Monglas, qui l’avait engagé à y venir. Il était toujours aussi misérable, et l’avare fermier ne lui avait pas donné depuis six mois une seule pièce d’argent, lorsque sa
