ne vous sais pas moins de gré de vos bonnes intentions à notre égard. J’y comptais bien, d’ailleurs, Monsieur le curé, puisque me voici.
— C’est très bien, dit le curé en souriant. Il te reste à me dire en quoi je puis t’être utile, mon enfant ?
— Vous ne devinez pas, Monsieur le curé ? répliqua Valentin, en le regardant d’un air timide et confiant à la fois. Le père est mort, la mère n’a plus son pain cuit. C’est raison que j’aille gagner ma vie ailleurs, et l’idée m’est venue, Monsieur le curé, de vous prier de me recevoir au presbytère, où je puis vous rendre nombre de petits services, ainsi qu’à madame votre gouvernante, qui n’est plus jeune et qui se trouverait bien de mon aide…
— Hélas ! mon cher enfant, reprit le curé avec émotion, ma pauvre gouvernante Jacqueline s’en est allée vers Dieu, le mois dernier, et alors il m’a semblé que je pouvais, avant de la rejoindre là-haut, me démettre de ma cure et me retirer dans un ermitage, où j’aurai plus de loisir pour me préparer à faire une bonne mort, comme celle de Jacqueline. C’est demain matin que je pars, sans dire adieu à mes bons paroissiens, qui m’ôteraient peut-être le courage de partir. Je vais en Lorraine, où je suis né, et je me rends à l’ermitage de Sainte-Anne, près de Lunéville.
— Si j’avais neuf ou dix ans de plus, Monsieur le curé, dit Valentin animé d’un pieux sentiment d’imitation chrétienne, je vous supplierais de m’accorder la permission de vous accompagner, et je me consacrerais avec vous à la vie monastique !
Le bon curé fut touché de ce premier élan de la vocation
