le châtiment, et condamnés, sans rémission, à dix jours de jeûne, et à un mois de retenue, pour copier chacun dix mille vers latins. Nous verrons bien si ces mesures extrêmes réussiront mieux que le bon conseil et la persuasion, pour vaincre vos résistances criminelles.
Dès que le principal se fut retiré, avec la ferme volonté de ne pas fléchir devant l’obstination la plus intrépide, les écoliers tinrent conseil entre eux, à leur tour, et comme le voleur de la cloche courait grand risque d’être chassé du collège, après avoir reçu le fouet à outrance, il fut résolu, à l’unanimité, que le secret serait gardé inviolablement, puisqu’en tous cas il n’était pas possible de fouetter et de chasser tous les élèves. Crébillon, qui ne voulait pas être en reste de générosité avec ses camarades, leur jura de tourmenter tant et si bien leurs persécuteurs, qu’il les forcerait à quitter l’offensive et à demander merci. Après un discours d’apparat, dans lequel on eût retrouvé en germe les défauts et les beautés des tragédies qu’il devait composer plus tard, il s’empressa de réaliser ses promesses, en recommençant, à lui seul, la lutte avec le principal et ses sonneurs.
Il attira donc immédiatement, par une des ventouses du poêle, l’extrémité de la ficelle qu’il avait attachée au battant de cloche, et qu’il avait ensuite fait descendre, du haut du toit, dans la cheminée voisine de celle où la cloche était suspendue : le battant, mis en branle par la ficelle, vibra dans le tuyau de cette cheminée, en remplissant d’un murmure prolongé les six étages du bâtiment. Les petits mutins applaudirent à ce coup de théâtre qu’ils n’avaient pas prévu, et le régent, qui accourut à cette
