se mit à jouer un air d’opéra, avec tant d’éclat et de belle humeur, que ses auditeurs, s’il en avait eu, ne se fussent pas lassés de l’écouter et de l’applaudir. Mais il fut interrompu, par de nouveaux coups frappés doucement contre le clavier de l’orgue et par une voix lamentable, qui s’en échappait, en répétant : « Père, j’ai faim, j’ai faim ! Grand’mère, j’ai bien faim ! »
— Ce petit masque ne fera jamais un musicien ! s’écria l’exécutant, qui cessa de jouer et qui alla, en grommelant, ouvrir par derrière le coffre, où le mécanisme de son orgue était renfermé. Ne suis-je pas bien malheureux d’avoir un fils si peu sensible aux charmes de la musique !
La petite porte qui venait de s’ouvrir, à l’aide d’un ressort caché, au bas de l’instrument, était déguisée avec tant d’art, qu’il n’eût pas été possible de soupçonner son existence. Il sortit de là un enfant de six ou sept ans, à moitié nu, qui se traîna sur le carreau, marchant à quatre pattes, comme un animal, et qui ne pouvait plus se relever, tant ses pauvres membres étaient devenus raides et inertes, par suite de la position gênante et comprimée qu’il avait dû garder, depuis plusieurs heures, dans l’étroit espace où il se trouvait blotti. La bohémienne le prit entre ses bras et l’enveloppa dans le pan de sa robe, comme pour le réchauffer et lui rendre, avec la chaleur vitale, la souplesse de ses mouvements.
L’enfant ne pouvait plus se relever,
tant ses pauvres membres étaient raides et inertes.
— Cher petit, tu vas faire un bon repas, lui disait-elle avec tendresse : j’ai là pour toi du bon vieux vin, de la table du roi, une belle langue fumée, un pigeon rôti, un râble de lièvre, des pâtisseries, des confitures…
— N’avez-vous pas honte, la mère, de gâter ce maudit
