il se mit à étudier par ses yeux ce qu’il voyait chaque jour et ce qui avait attiré son attention ; c’est ainsi que la cathédrale de Coutances devint, pour lui, en quelque sorte, un livre ouvert, dans lequel il s’amusait à déchiffrer une langue inconnue.
Accompagnée de ses deux enfants, elle se rendait à la cathédrale.
Il errait sans cesse, autour de ce magnifique édifice, qui est le triomphe de l’art gothique, et qui n’a pas son pareil, non seulement en Normandie, mais encore dans l’Europe ; il admirait d’instinct les proportions gigantesques de cette architecture aérienne, qui semble suspendue par la main des anges et scellée à la voûte du firmament avec des chaînes invisibles ; il s’émerveillait, en silence, de la hauteur des grosses tours, de la légèreté des tourelles nommées fillettes, de l’éclat des vitraux, de la multitude des ornements de sculpture. Il interrogeait les prêtres, les sacristains, les ouvriers, les sonneurs, pour s’instruire sur tous les points de l’histoire du monument, fondé, au commencement du XIIe siècle, par une pieuse duchesse de Normandie nommée Gonor, et terminé vingt ans après par l’évêque Geoffroi, chancelier de Guillaume le Conquérant ; il écoutait surtout avec une admiration béante les légendes et les miracles des premiers évêques de Coutances, depuis saint Éreptiole, qui vivait, vers 470, du temps du roi des Francs Childéric ; mais parfois, au récit des prodiges incroyables attribués à ces saints personnages, qu’on faisait remonter à des époques si reculées, un sourire malicieux d’incrédulité errait sur ses lèvres, et rayonnait dans ses yeux narquois, quoique sa mère lui eût inspiré des sentiments de piété sincère, dès sa plus tendre enfance.
