plans pour le futur hôpital, et au bout de deux semaines, les charpentiers se mettaient à l’œuvre.
Certes, ce ne serait pas un édifice imposant, avec flèches, minarets et tours ! Une simple construction en bois, d’un seul étage, contenant douze lits, et dont la façade serait peinturée par un peintre décorateur, de manière à donner l’illusion de pierres de taille.
Enfin, le rêve du médecin et de sa femme se réalisa : du côté est de leur bungalow, s’élevait maintenant une construction, surmontée d’une inscription en lettres découpées à jour : « Shade Hospital ».
Il n’y avait pas eu d’interne encore dans le nouvel hôpital ; mais on ne savait jamais à quel moment la chose pouvait arriver.
Le Docteur Shade et sa femme étaient allés faire une promenade sur les bords du lac Huron, du côté des dunes, après le souper. En revenant, ils arrêtèrent à l’hôpital, puis parvinrent à leur bungalow par un petit passage couvert reliant les deux bâtisses.
Huit heures sonnèrent, puis neuf heures. Les deux domestiques étaient couchés. Le Docteur Shade feuilletait un traité médical, Mme Shade faisait un travail à l’aiguille. Un grand silence régnait dans la maison et aux alentours ; de temps à autre seulement, s’élevait le cri de quelque oiseau nocturne, volant rapidement au-dessus des dunes.
Soudain, on sonna à la porte d’entrée. Le médecin et sa femme se regardèrent…
— Qui peut venir si tard ? s’écria le Docteur Shade.
— On vient te chercher pour un malade, probablement, Harry.
Le timbre de la porte résonna de nouveau. Le médecin s’empressa d’aller ouvrir, cette fois, et il fut très étonné de se trouver en face d’un homme de haute stature, portant l’uniforme de policier.
— C’est bien ici chez le Docteur Shade ? demanda le policier.
— Oui, M. l’Officier. Je suis le Docteur Shade. Entrez, je vous prie !
— Docteur, dit le policier, je me nomme Peter Flax… Je suis venu vous chercher… Pouvez-vous venir tout de suite ?… J’ai laissé un homme dans une cabane de branchages, là-bas, à cinq milles d’ici ; un homme malade, bien malade.
— Cette cabane, je sais où elle est, M. Flax… On la désigne sous le nom de la « Cabane du Mort », par ici. Cet homme qui est malade, est-ce un policier, lui aussi ?… Un de vos compagnons peut-être ?
— C’est mon… prisonnier, Docteur. Je crains fort qu’il ne soit pris des fièvres des dunes, le pauvre malheureux !
— Partons immédiatement !… Quand votre prisonnier est-il tombé malade, Monsieur ?
— Vers les quatre heures, cet après-midi, répondit promptement Paul Fairmount (on a deviné que c’était lui). Il s’était attendu à cette question et il avait préparé sa réponse. Je suis parti, presque immédiatement, pour me rendre ici.
— Mais ! Il est près de neuf heures et demie ! s’écria le médecin.
— Je le sais, répondit Paul, en souriant ; mais, cinq milles et plus à travers les dunes, lorsqu’on n’y est pas habitué !… D’ailleurs, je me suis, plus d’une fois, égaré et j’ai dû faire de longs et inutiles détours.
— James ! cria le Docteur Shade, en s’approchant de l’escalier du bungalow. Le canot-ambulance, tout de suite !
— Oui, M. le Docteur ! répondit une voix, aussitôt.
Mme Shade entra dans le bureau et, s’adressant à Paul :
— Monsieur, dit-elle, j’ai entendu ce que vous venez de dire au Docteur, mon mari… Un homme malade, dans la « cabane du mort » ?
— Oui, Madame, répondit Paul, en s’inclinant devant la jeune femme.
— C’est bien triste ! fit-elle. Mais tout sera prêt pour recevoir votre malade, quand vous reviendrez. Nous le soignerons de notre mieux.
— Je n’en doute pas, Madame, et merci d’avance ! J’ai vu que vous aviez un hôpital ?… C’est un luxe, en ces régions isolées.
Une teinte rosée parut sur les joues de Mme Shade : leur hôpital leur tenait au cœur à ces braves gens ; d’en entendre parler en termes si sincères, cela faisait grandement plaisir à la jeune femme.
— Votre malade sera le premier interne de l’Hôpital Shade, M. l’Officier, dit-elle.
— Tout est prêt, annonça, à ce moment, le médecin. Partons !
Par eau, la voie était plus directe. Paul fut surpris, lorsqu’il aperçut la « cabane du mort ».
Arrivés à destination, les deux hommes
