ligne, couleur le nombre, certaines habitudes et tournures de diction, ce qui constitue, en un mot, sa physionomie propre. C'est ce qu'on a tenté de faire. A-t-on réussi ? et ne serait-ce pas ici le cas de dire avec Sainte-Beuve, le maître en élégances :
- Dans mes efforts, la grâce s'est enfuie !
Quoi qu'il en soit, il y a plaisir et profit à ces études de Forme pour qui prend l'Art au sérieux et voudrait en pénétrer voudrait en pénétrer les secrets. Dans cette gymnastique de style, l'esprit se discipline et s'assouplit ; on s'évertue à serrer de près sa pensée, à la condenser dans une expression précise et vivante. — Il est telles odes d'Anacréon qui par la pureté du dessin, la sobriété vive du tour, le solide éclat du mot, sont de véritables camées : cela est divinement court et net.
Il y a autre chose encore qu'une science de rythme à tire de la fréquentation de quelques maîtres anciens : on apprend d'eux une résignation pacifiante aux fatalités de la vie ; les tristesses du présent s'éclaire à cette riante philosophie du passé, — sagesse tout humaine et pratique que résume et nous conseille le carpe diem d'Horace.
Les Automnales sont les chants, les effusions de l'âge mûr aux approches de l'automne. L'homme intime et personnel, le moi s'y révèle tout entier dans ses déceptions amèrement savourées comme dans ses illusions finissantes. Après les ardeurs et les verdeurs des saisons torrides, les tiédeurs mornes des horizons et des soleils de septembre ; après les aspirations orageuses de la jeunesse et ses idéales ferveurs, la vue mélancolique des réalités de la vie, la sérénité triste des choses : sunt lacrimae rerum, dit excellemment Virgile.
Les Poèmes Nationaux ont été écrits sous le coup des poignantes calamités de 1870 ; ils en sont l'écho douloureux et véhément, trop véhément peut-être, mais le patriotisme ulcéré n'est pas toujours maître à garder la mesure en
