animaux qui passent la plus grande partie de leur vie dans l’eau douce ou salée.
L’oreille des cétacées présente cependant des particularités plus dignes d’attention que celles que nous venons d’indiquer.
L’étrier, l’un des osselets de la caisse du tympan, n’a, au lieu des deux branches qu’il offre dans la plupart des mammifères, qu’un corps conique, comprimé, et percé d’un très-petit trou.
La partie de l’os temporal à laquelle on a donné le nom de rocher, et dans l’intérieur de laquelle sont creusées les cavités de l’oreille des mammifères, est, dans la baleine, d’une substance plus dure, que dans aucune autre espèce d’animal vertébré. Mais voici un fait plus extraordinaire et plus curieux.
Le rocher de la baleine franche n’est point articulé avec les autres parties osseuses de la tête ; il est suspendu par des ligamens, et placé à côté de la base du crâne, sous une sorte de voûte formée en grande partie par l’os occipital.
Ce rocher, ainsi isolé et suspendu, présente, vers le bord interne de sa face supérieure, une proéminence demi-circulaire, qui contient le limaçon. On voit sur cette même proéminence un orifice qui appartient au méat ou conduit auditif interne, et qui répond à un trou de la base du crâne.
Au-dessous du labyrinthe que renferme ce rocher, est la caisse du tympan.
