On adoroit Apollon à Delphes, non seulement sous le nom de Delphique et de Pythien, mais encore sous celui de Delphinien (Delphinios). On racontoit, pour rendre raison de ce titre, que le dieu s’étoit montré sous la forme d’un dauphin aux Crétois qu’il avoit obligés d’aborder sur le rivage de Delphes, et qui y avoient fondé l’oracle le plus révéré du monde connu des Grecs. Cette fable n’a eu peut-être d’autre origine que la ressemblance du nom de Delphes avec celui du dauphin (delphin) ; mais elle est de la plus haute antiquité, et on en lit les détails dans l’hymne à l’honneur d’Apollon, que l’on attribue à Homère. Le citoyen Visconti regarde comme certain que l’Apollon delphinius adoré à Delphes avoit des dauphins pour symboles. Des figures de dauphins devoient orner son temple ; et comme les décorations de ce sanctuaire remontoient aux siècles les plus reculés, elles devoient porter l’empreinte de l’enfance de l’art. Ces figures inexactes, imparfaites, grossières, et si peu semblables à la nature, ont été cependant consacrées par le temps et par la sainteté de l’oracle. Les artistes habiles qui sont venus à l’époque où la sculpture avoit déjà fait des progrès, n’ont pas osé corriger ces figures d’après des modèles vivans ; ils se sont contentés d’en embellir le caractère, d’en agrandir les traits, d’en adoucir les contours. La forme bizarre des dauphins delphiques a passé sur les monumens des anciens, s’est perpétuée sur les productions des peuples modernes ; et si aucun des auteurs qui ont
