dans les dimensions, dans les habitudes. Nous exposerons successivement les caractères de ces trois espèces, dont les traits distinctifs sont présentés dans notre tableau général des cétacées. Occupons-nous d’abord du narwal, auquel se rapportent le plus grand nombre d’observations déjà publiées, auquel nous pourrions donner le nom particulier de macrocéphale[1], pour désigner la grandeur relative de sa tête, l’un des rapports les plus frappans de sa conformation avec celle des baleines, et notamment de la baleine franche, mais auquel nous préférons de conserver l’épithète spécifique de vulgaire.
De la mâchoire supérieure de ce narwal sort une dent très-longue, étroite, conique dans sa forme générale, et terminée en pointe : cette dent, séparée de la mâchoire, a été conservée pendant long-temps, dans les collections des curieux, sous le nom de corne ou de défense de licorne. On la regardoit comme le reste de l’arme placée au milieu du front de cet animal fabuleux, symbole d’une puissance irrésistible, auquel on a voulu que le cheval et le cerf ressemblassent beaucoup, dont les anciens ne se sont pas contentés de nous transmettre la chimérique histoire, dont on retrouve l’image sur plusieurs des monumens qu’ils nous ont laissés, et dont la figure, adoptée par la chevalerie du moyen âge, a décoré si souvent les
- ↑ Macrocéphale signifie grande tête.
