INTRODUCTION
I
Le présent ouvrage n’a pas pour objet de raconter les conflits qui, pendant trois siècles, mirent aux prises les fidèles du Christ et l’État romain. L’histoire des « persécutions » offre encore quelques points obscurs : les grandes lignes en sont suffisamment dégagées. Mais il est une autre histoire, presque aussi attachante, qui n’a suscité jusqu’ici aucune étude d’ensemble, depuis les essais consciencieux et incoordonnés de l’anglican Nathaniel Lardner[1] : celle de la lutte intellectuelle du paganisme contre le christianisme naissant.
Se tromperait fort qui croirait que le monde antique n’ait combattu la foi nouvelle que par le fer et le feu ; qu’il n’ait compté, pour en assurer l’extirpation, que sur ses juges et ses bourreaux.
Il a usé contre elle des armes redoutables qu’une pensée depuis longtemps rompue à toutes les subtilités de la dialectique pouvait opposer, non seulement au dogme, à la mys-
- ↑ Aux tomes VIII et IX de sa Credibility of the Gospel History, Londres, 1758. La 1re édition est de 1727 et s.
