mêmes. Alors se présenta un problème délicat à résoudre. Comment les treize États parviendraient-ils à se donner un gouvernement central ? Quel serait le sacrifice que chacun d’eux ferait de sa souveraineté, pour qu’un congrès, une puissance quelconque dirigeât la confédération. C’est là un problème qui s’est produit chez d’autres nations et qui n’a jamais été bien résolu qu’une fois, c’est en Amérique.
L’histoire de cette question est l’histoire même de la constitution. La constitution fédérale n’a été faite qu’en 1787. Il a fallu douze ans d’épreuves aux États-Unis, pour passer de la vieille idée de confédération à l’idée bien plus grande que cette constitution a fait prévaloir, l’idée d’union. Substituer l’union à la confédération, fut l’œuvre des patriotes qui dirigèrent la révolution, et qui, ces douze années durant, apprirent par expérience la faiblesse et l’impuissance de la confédération. Ce sont ces tentatives que nous allons étudier.
Dans l’histoire politique des États-Unis, on peut distinguer trois époques, depuis la déclaration d’indépendance, jusqu’à la promulgation de la constitution.
De 1776 à 1781, c’est un congrès qui gouverne : le congrès est un pouvoir révolutionnaire, mais révolutionnaire, comprenez ce mot, à l’égard de l’étranger, car à l’intérieur rien n’est changé. C’est ce qui explique la différence qu’il y a entre le gouvernement pacifique du congrès et le gouvernement très-peu pacifique de la Convention française. Pendant ces cinq années, de 1776 à 1781, on essaye de faire une confédération, on agit comme si elle était faite ; la confiance commune sou-
