une république, et rien n’est corrupteur comme le pouvoir.
Telle fut donc la durée fixée par la constitution : quatre années qui commencent le 4 mars d’une année, et finissent le 3 mars au soir de la quatrième année. Le 4 mars est la date de l’avènement de Washington, et est resté la date consacrée pour l’entrée en fonctions des présidents.
Quelles qualités faut-il réunir pour être éligible comme président, et comment se fait l’élection ? Les qualités, qui sont les mêmes pour le président et le vice-président, sont d’être citoyen Américain de naissance, d’être âgé de trente-cinq ans, et d’avoir eu sa résidence aux États-Unis depuis quatorze ans.
Ces conditions s’expliquent d’elles-mêmes : qu’il faille être né citoyen Américain, cela est tout simple. On n’a pas voulu qu’un étranger pût être le premier magistrat de la République.
Dans la constitution, cependant, il y avait une exception temporaire pour ceux qui avaient contribué à faire la révolution, et qui cependant n’étaient pas Américains de naissance. Hamilton, par exemple, aurait pu être nommé président.
Par ce mot de citoyen Américain de naissance, il ne faut pas entendre qu’il est nécessaire d’être né sur le sol américain. Ainsi, j’ai lu quelque part que le général Meade ne pouvait être président parce qu’il était né en Espagne, d’un père et d’une mère Américains. C’est une erreur. La question est tout simplement d’être fils d’Américain.
