Après avoir reçu la démission de Washington, le congrès ratifia la paix. La ratification fut donnée le 14 janvier 1783 ; puis, la paix faite, il fallut s’occuper des affaires de l’intérieur, et alors se présentèrent une multitude de questions, parmi lesquelles la plus grave était la question financière.
En avril 1784, il fut constaté que, pour payer les intérêts de la dette et les dépenses du gouvernement central, il faudrait trois millions de dollars, c’est-à-dire quinze millions de francs. Comment se procurer ces quinze millions ? Cela eût été facile pour le gouvernement d’un État particulier : il aurait imposé les citoyens ; mais pour le congrès, pouvoir sans sujets et sans territoire, placé non pas au-dessus de la nation, mais au-dessus des gouvernements d’État, gouvernement de gouvernements, c’était chose impossible. Il lui fallait demander de l’argent aux États. L’ancien système des réquisitions adressées aux États n’avait rien donné, mais le système de revenu proposé par Madison n’avait pas été adopté ; il fallut donc et sans plus d’espoir recourir de nouveau aux réquisitions.
Pour ménager les États, on les traita comme on fait quand on a de mauvais débiteurs auxquels on demande quarante ou cinquante pour cent de ce qu’ils doivent, trop heureux si d’une mauvaise affaire l’on peut faire une affaire médiocre.
En 1781, on avait demandé aux États quarante millions de francs, on en avait reçu seulement sept et demi ; on demanda aux États de payer la moitié de cet arriéré, moyennant quoi on pourrait passer tranquille-
