Enfin et comme marque de confiance, c’était le Congrès qui allait se réunir à Philadelphie au 10 mai 1775 que Chatham chargeait : 1° de reconnaître la suprême autorité législative du Parlement ; 2° de faire un don volontaire au roi, en fixant un certain revenu perpétuel pour alléger la dette ; « non pas comme condition imposée pour obtenir justice, mais comme un juste témoignage d’affection. » Ainsi l’Angleterre ouvrait la voie par une déclaration de principe, et l’Amérique venait au-devant de la métropole par la déclaration du Congrès et par une concession d’argent[1].
L’accord était honorable ; Franklin était convaincu que Chatham voulait satisfaire les Américains ; Jefferson, en lisant le bill, espérait qu’il amènerait la réconciliation ; Samuel Adams, toujours méfiant, s’inquiétait pour l’avenir de cette reconnaissance conditionnelle de l’autorité suprême du Parlement. « Prenons garde, disait-il, qu’au lieu d’avoir une épine dans le pied, nous n’ayons un poignard dans le cœur[2]. »
Quand Chatham eut fini sa lecture, le bon lord Darmouth parla de la grandeur de la question, et demanda que le bill fût mis sur table, c’est-à-dire qu’on l’examinât. Chatham répondit aussitôt qu’il ne demandait rien de plus. Lord Sandwich, un des membres ardents du cabinet, prit alors la parole pour blâmer la faiblesse de son collègue. « Cette mesure qu’on nous propose, dit-il, ne mérite que le mépris ; il faut la rejeter immédiatement. Jamais je ne croirai que ce soit là l’œuvre d’un
